状元、榜眼是科举考试中的最高级别，自唐代以来深受士人推崇，能在科举中夺得此等殊荣，一生荣光无限。但在他们璀璨的荣耀背后，究竟隐藏着怎样的人生故事呢？
状元常见于文人墨客之中，如明代状元唐顺之，靠《清明上河图》而名扬海外。而榜眼多出自武科，明朝的榜眼魏忠贤就是以武舉中独占鳌头出名的。而不管是状元还是榜眼，生前所享受的荣耀是伴随着重重的挑战和焦虑而来的。
唐朝状元张籍的一生就是一段汲汲营营的努力。他为了能够胜任科举，曾在考前29日入住宾馆，身不离笔墨兴致却不受膳食限制，简单的面条成为了他的唯一能量来源。如此苦心孜孜，最终他在当时主管考试的王世充门下执考，成功获得状元头衔。而类似的努力和竭力追求，在科举发挥最大作用的唐宋之际，也是家常便饭。
榜眼多数以武举中锋芒得名，也有诸如明代戏曲名伶傅玉、清代名将刘铭传等文辞武功皆长的优异人才。然而在重利轻名的家族内部，在内中作为傅府儿女的傅希秋，因考试不中竟被家族称为“不需要”的人，沉溺酒色之中深感人生毫无意义。这样的例子在科举发达的朝代中也不乏其人。 花甲过后，那时的“状元榜眼”们在经历了考场的荣光与繁华后，又在人生的长河中匆匆蹉跎，只留下了略显残破的金榜。
