轻蔑原本是一个很简单的词,就是指不屑地看待、表现出轻视的情绪,一般在交际中可以这样用:轻蔑地看了他一眼,表现出了惋惜,又不屑又不情愿。但进一步探究会发现,轻蔑的形成常牵扯到个体的自我陶醉感或团体的自卑感。
不同的人、地区、文化对轻蔑的定义略有不同。在中国,轻蔑通常被定义为看不起人,嘲笑别人的智慧、能力、人品、品位等等。轻蔑常常从视线、语气或言辞中暴露出来。但轻蔑也常常伴随着自视甚高以及对他(她)人的不满意和失望。
嘲笑是轻蔑的一种表现形式。它不仅是嘲笑别人的不足和无能,还有可能与个体或团体的摆脱自卑感、获得群体自信或甚至是排斥其他文化等相关联的可能。例如,由于彼时白人文化在美国的占主导地位,黑人经常被嘲笑。作家休斯顿认为:嘲笑可以充当一种仪式,成为具有某种象征意义和社会文化地位的标志性行为。
我们不难发现,在轻蔑和嘲笑中浸润着许多复杂的心理因素和文化因素,并经常因时间、地区甚至领域等不同的因素表现出不同的形态。