武则天，唐朝宗室，初为李弘毅妃，后进一步为太子李治挑选皇后。自唐高祖以来，历代的皇后虽也曾干预朝政，但总体上只是皇帝的工具，没有真正地握有朝权。而当时被杨贵妃排斥、身处危机的武则天，则成为了历史上唯一一位女皇帝。武则天维护国家的利益，促进国内政治的稳定和经济的繁荣。她改革政治制度、修建水利工程、减轻农民负担、提倡科学技术等，为唐朝的发展做出了重要贡献。
然而，作为唐朝第一位女皇帝，武则天的治理方式也备受争议。她采取了残酷的手段，先后废黜太子和皇帝，将其长子李建成杀害，并逼迫其幼子李隆基退位禅让，才得以登基成为皇帝。而且，在她的统治下，文治和武功并用，甚至有言官被鞭打致死、大将被饿死、刑法残酷等事件。这也成为了历史上争议最大的一段时期之一。