烟草的历史可以追溯到4000多年前的古代墨西哥, 那里的部落中最早使用烟草是用于通神和祭祀。 在十五世纪时，欧洲开始了向世界各地进行探险和殖民的时代，烟草也随之传至欧洲。最早在欧洲出现的烟草是哥伦布于1492年在美洲发现的中美洲土著部落吸食的那种烟草。早期欧洲人将烟用于药物以及治疗疾病，但烟的效果让人感到非常愉悦。随着时间的推移，烟也渐渐地进入了人们的娱乐生活当中。
直到15世纪末16世纪初，火药、指南针和印刷术等重要发明的出现，促进了人类航海技术的飞速发展，欧洲人航海传入了印度、东南亚和中国等地，这也使得烟草很快地传播到了全世界。西班牙人将烟草传入菲律宾，并由菲律宾经由海路到达了中国。在中国，最早可查的吸烟文献是嘉靖年间明代的《抚州志·土产》中载有“土星(烟)剂，其为部分用者无、半、全由之”的文字记载。