所谓形而上，顾名思义便是不在形之内，在事物本质之上的一种思考方式。它是哲学中的一个真正的问题，在问世几千年之后，形而上学仍然修炼老当益壮，并在人类的哲学思考中得到了广泛的应用。
形而上与形而下相对，而形而下是指实体的形式，在实际世界中直接可见。形而上思想是关于整体、系统的思考和分析，即大局观和全局观的思考方法。通常，通过对形而上思想的研究，我们可以更好地了解某个事物的根本特质和它所存在的世界，以及它的本质和规律。
长度和宽度是形而下，但现实中的物质是不可能只有长度和宽度的，在不可观察的精神领域中也会有种种规律性存在，从而形成一种超越感性感知的思考层次。
形而上学的研究对象是世界的本体性质，在分析事物的本质和存在形式时，需要去众多的表象和假象中找到真相，去虚实辨别。因而，形而上学的研究旨在研究认识和存在的本质，以达到超越认识和存在的层次。
德国哲学家康德曾经说过，“我们只能理解自然现象，而不能研究自然本质”，而形而上学作为一种哲学思考方式，专门研究物质和精神实存背后的本质特质。认识到形而上意义对于现代思维体系的建立和哲学思考的提高都有重要的厘清作用。