传销，顾名思义，就是从一个人到另一个人，由下级向上级推广销售某种商品或服务的过程，以及因此而获得的回报或利润。按照上述表述，传销的字眼似乎有点带着欺骗性和危险性，实际上也确实如此。
正常的销售行为，销售人员与客户是对等和自愿的关系，销售人员销售的商品或服务应该是真实有用的，一旦销售成功，销售人员就会获得回报或利润。传销不同，它是让下线不断发展下线，获得不断推广所带来的回报，而被开发的是人，而非商品或服务。它的基本特点是：以双层或多层计划、会员制、会员级别、奖金和上缴制度为特点的非法经营活动。
与传统销售行业不同的是，它们通常卖一些没有实际使用价值或者显著低于标价的商品作为掩盖（如健康产品、文化产品、抗癌产品等）。 从一个人入行到最后的金字塔结构，一开始，他需要购买进货，并积极向周围人员发展下线，来赚取推广奖金和层级奖金，这一过程中他也会被公司培训组织灌输所谓专家的见解和公开的信息，让他们对产品产生信仰度，从而更加热衷于经营。
然而，在这之后，就很容易出现大多数招募新人而非经商致富，传销模式的实质性盈利者都被公司内部“精英”端掌控，普通会员除非偷换概念，加盟金多拿一些，而大多数都是失去钱财。
应该说，传销是一种涵盖众多非法、犯罪和危害性行为的经济模式。它在我国属于非法经营行为，所以市民要提高警惕，也可通过一系列渠道举报此类事件，保护自己的权益。
