集装箱，英文名container，或称集装箱货车，起初只是一种货物包装工具，最早的集装箱是于19世纪出现的，到了20世纪60年代才逐渐成熟。早期的集装箱只是简单的木箱或钢筐，容积和尺寸不统一。直到1955年，美国企业家马龙（瑞杰尔·马龙）提出“国际标准化集装箱”的设想，提出全球统一的集装箱尺寸和结构标准，集装箱才真正意义上出现。
通过标准化，集装箱在国际贸易中得到广泛应用，并逐渐拓展到内陆运输。集装箱运输已经成为国际贸易、物流运输中不可缺少的一环。早期的集装箱仅仅是一种货物包装方案，随着技术的发展和应用的深入，集装箱不仅仅承载着各类实物货物，还逐步加入新的技术元素，比如传感器、RFID芯片等。
目前，中国已成为全球最大的集装箱生产、使用和运输国家之一，在全球贸易中扮演着重要角色。
