在生物多样性保护中，我们经常会听到一个术语叫做“功能性灭绝”（functional extinction），它指的是一种特殊的灭绝形式，即物种的数量依然存在，但种群密度的降低已经导致它在生态系统中的作用变得微不足道，也就是说已经失去了功能。
举个例子，想象一下在一个河流中，鱼的数量因为环境变化导致急速下降，虽然它们还活着，但它们的数量不足以支撑鱼这个物种在这个生态系统中的角色，例如它们不再能够维持食物链的平衡。
与物种灭绝相比，功能性灭绝的后果可能更加难以预测，这是因为它的影响是逐渐积累的，而且可能一个物种的功能失去后会引起整个生态系统的连锁影响，最终涉及到很多不同的物种。
因此，在实践中，我们不能单纯关注物种灭绝的数量，而应注意整个生态系统内各种生物之间的相互作用关系和生态位的变化，从而更好地保护生物多样性。