西南民族大学研究生教育始于1992年。2010年，学校列入教育部“卓越工程师计划”和“卓越法律人才教育培养计划”，纳入国家“211工程”和“985工程云南省特色高水平学科群”。经过多年的建设，学校已经成为了具有多元化、综合性和国际化特色的高水平研究生教育培养基地。
学校现有8个博士学位授权领域和31个硕士学位授权领域，涵盖了人文社会科学、理学、工学、农学、医学、管理学等各个学科领域；也是国家建设的全国5个民族大学之一，开设有少数民族文化研究、族群学、汉学、民族哲学等多个少数民族特色学科。在研究生培养方面，学校不断创新教育模式，严格管理标准，多方面加强学术交流，着力提高学科和综合实力，为国家和地方培养了大量优秀的高层次人才。
西南民族大学研究生还积极开展国际交流与合作，与欧洲、美洲、澳洲、亚洲等国家和地区的知名高校建立了广泛的合作关系，多年来共有数百名研究生赴国外交流，一大批外国留学生也来学校深造和交流。
