子午卯酉，也是中国古代刑罚之一。它源于古老的迷信，即认为四个方向上藏有鬼神，而在这些方向上施刑可以惩戒罪犯并趋吉避凶。子午卯酉刑的具体方式是把罪犯绑在两根贯穿地球的长木柱或者高高立起的木架上，让日晷的指针直射他们的额头。此时，罪犯正在接受“天刑地威”的惩罚。这种刑罚在唐代盛行，在宋代之后逐渐被废止。
然而，子午卯酉刑只是中国古代刑罚中的一角，还有更加严酷的刑罚。比如“凌迟”，即将罪犯肢解，让他们在痛苦中死去。还有“杖刑”，即将罪犯绑在柱子上，用木棍连续抽打，直到意识消失。
直到明代，一种新的刑法——铁蒺藜隆重登场。铁蒺藜是一种刑具，它的形状像一只鸟的脚爪，上面有无数尖锐的钉子。铁蒺藜刑罚的方式是让罪犯赤膊跪在地上，把铁蒺藜放在他们的背上，再由刽子手用重锤敲打和扭转铁蒺藜，直到罪犯被折磨至死。
如今，铁蒺藜只能在博物馆中看到，而中国的刑法也已经逐渐进入文明法治的轨道。但我们需要深刻反思罚恶劝善的初衷，以此来发展更为完善和合理的刑法。
