商人是靠着贸易赚取利润的经营者，其出现时间可以追溯到商代。商代是中国历史上一个重要的朝代，商人在这个朝代中就有了其特定的地位和作用。
商代是中国历史上的第一个封建王朝，主要分为商汤、太甲、仲丁和后稷四个时期，历时约400多年。商代盛行青铜器手工业和丝绸、粮食等经济活动，其中贸易活动成为经济生活占有重要地位的一部分。
商代时期，商人作为一种职业开始广泛存在。商人利用青铜铸造和丝绸制作等手工业的进步，将产品运往外地进行交换，同时也将外地商品带回来，推动了当时中国的贸易活动和经济发展。
而商人在商代的崛起，也催生了除奴隶主体制以外的新的社会力量，并扩大了社会中的阶层差异。此时期商人已经成为了一类独立的社会身份，其经济地位逐渐得到了提高，为当时的经济和文化的发展注入了强劲的动力。
